El espacio exterior desde la estepa: La fascinante historia del Cosmódromo de Baikonur

En medio de la estepa desértica del sur de Kazajistán, a unos 200 kilómetros del mar de Aral, se levanta el complejo desde el que la humanidad dio sus primeros pasos fuera de la Tierra. El Cosmódromo de Baikonur no es solo el puerto espacial más antiguo del mundo, sino también el más grande, con una extensión que ronda los 6.700 kilómetros cuadrados, una superficie superior a la de dos ciudades como Moscú juntas. Quien organiza un viaje a Kazajistán con curiosidad por la historia del siglo XX encuentra aquí uno de los escenarios más determinantes de la carrera espacial, todavía en pleno funcionamiento hoy.

Del secreto militar al nacimiento de la era espacial

Todo comenzó en enero de 1955, cuando el Ministerio de Defensa soviético eligió estas llanuras para levantar un polígono de pruebas de misiles balísticos intercontinentales. El aislamiento de la zona, la ausencia de valor agrícola y su buena conexión ferroviaria la convirtieron en el emplazamiento perfecto para un proyecto que debía permanecer oculto a ojos extranjeros. El nacimiento oficial del cosmódromo se sitúa el 2 de junio de 1955, aunque su salto a la fama mundial llegaría poco después: el 4 de octubre de 1957, desde esta misma base despegó el Sputnik 1, el primer satélite artificial puesto en órbita, dando inicio de forma oficial a la era espacial.

Gagarin y los hitos que cambiaron la historia

Ningún capítulo de Baikonur resuena tanto como el del 12 de abril de 1961. Aquel día, a las 21:07 hora local, el cohete Vostok 1 despegó desde la plataforma que hoy se conoce como "Gagarin Start" llevando a bordo a Yuri Gagarin, el primer ser humano en viajar al espacio. Dos años más tarde, en 1963, la misma base sería testigo del vuelo de Valentina Tereshkova, la primera mujer en salir de la atmósfera terrestre. A estos hitos se suman el lanzamiento de la perra Laika o los primeros envíos hacia la Luna, Venus y Marte, episodios que convirtieron a Baikonur en el epicentro absoluto del programa espacial soviético durante décadas.

Un territorio kazajo bajo arrendamiento ruso

Con la disolución de la Unión Soviética en 1991, el cosmódromo quedó de forma repentina en territorio de un país independiente, Kazajistán. Rusia y Kazajistán resolvieron esta situación en 1994 mediante un contrato de arrendamiento que, ampliado posteriormente, se extiende hasta el año 2050. Bajo este acuerdo, Baikonur mantiene un estatus administrativo particular: la ciudad y sus instalaciones funcionan bajo jurisdicción rusa a efectos de gestión y moneda, mientras que Kazajistán conserva competencias como las aduanas o el registro civil. Esta convivencia entre dos países ha permitido que el cosmódromo siga siendo, más de setenta años después de su fundación, uno de los puntos de lanzamiento más activos del planeta, responsable de una parte muy significativa de todos los vuelos espaciales tripulados de la historia.

Qué se puede ver hoy en Baikonur

La visita a Baikonur combina ingeniería, historia y un punto de nostalgia soviética. El museo del complejo conserva las cabañas donde pasaron sus últimas horas antes del despegue tanto Yuri Gagarin como el ingeniero Sergei Korolev, además de trajes espaciales, paneles de control originales y un prototipo del transbordador Buran. En las inmediaciones se puede recorrer la plataforma Gagarin Start, desde la que aún despegan naves Soyuz rumbo a la Estación Espacial Internacional, y el aeródromo de Yubileiny, construido en su día para recibir a los transbordadores soviéticos. En 2021, el propio complejo fue reconocido como uno de los diez destinos turísticos más destacados de todo el país, una muestra del creciente interés por el turismo en Kazajistán vinculado a la historia espacial.

Visitar Baikonur en un viaje a Kazajistán

Acceder al cosmódromo no es tan sencillo como llegar a cualquier otro punto del país: se trata de una instalación estratégica que exige gestionar un permiso de Roscosmos con varias semanas de antelación, además de coordinar desplazamientos por una zona con normativa específica. Por eso, incluir esta visita dentro de un viaje organizado a Kazajistán marca la diferencia entre quedarse en la puerta y entender de verdad lo que representa este lugar. En nuestra expedición a Kazajistán en grupo reducido evaluamos siempre la posibilidad de sumar Baikonur al itinerario cuando el calendario de lanzamientos y los permisos lo permiten, una experiencia que completa a la perfección el resto de paradas por las estepas y montañas del país. Si te interesa combinar naturaleza, cultura nómada e historia de la conquista espacial en un mismo recorrido por Asia Central, nuestra agencia de viajes en Alicante puede ayudarte a diseñar la ruta que mejor se adapte a tus fechas.

Preguntas frecuentes

¿Dónde está exactamente el Cosmódromo de Baikonur?

Se encuentra en el sur de Kazajistán, en plena estepa desértica, cerca de la localidad de Tyuratam y a unos 200 kilómetros al este del mar de Aral.

¿Por qué es tan importante Baikonur en la historia espacial?

Porque desde sus instalaciones se lanzaron el primer satélite artificial, el Sputnik 1, y el primer vuelo espacial tripulado de la historia, protagonizado por Yuri Gagarin en 1961.

¿Baikonur pertenece a Rusia o a Kazajistán?

El territorio pertenece a Kazajistán, pero Rusia lo tiene arrendado mediante un acuerdo que se extiende hasta 2050 y que gestiona conjuntamente con Roscosmos.

¿Se puede visitar el Cosmódromo de Baikonur?

Sí, aunque requiere solicitar un permiso especial a través de Roscosmos con antelación, ya que sigue siendo una instalación estratégica en funcionamiento.

¿Qué se puede ver en una visita al cosmódromo?

Entre otros lugares, la plataforma Gagarin Start, el museo con objetos originales de Gagarin y Korolev, y restos del programa del transbordador Buran.

¿Siguen despegando cohetes desde Baikonur en la actualidad?

Sí, la base continúa activa y desde ella parten regularmente misiones Soyuz con destino a la Estación Espacial Internacional.

¿Se puede incluir Baikonur en una expedición organizada a Kazajistán?

Es posible sumarlo al itinerario cuando el calendario de lanzamientos y los permisos lo permiten; nuestra agencia de viajes en Alicante valora esta opción dentro de su expedición a Kazajistán en grupo reducido.