Las montañas de Kazajistán: Tian Shan, Altaí y los paisajes que te dejan sin palabras

Kazajistán tiene fama de ser un país de estepas infinitas, y es verdad que las llanuras ocupan buena parte de su territorio. Pero en el sureste y el este del país hay un Kazajistán completamente distinto: el de las montañas. Cumbres que superan los 7.000 metros, glaciares, valles alpinos, ríos de agua helada y lagos de un color que parece imposible. Una naturaleza brutal y espectacular que muy pocos viajeros europeos han visto todavía.

Si te gusta la montaña, el senderismo o simplemente los paisajes que te hacen sentir pequeño, el Kazajistán montañoso es uno de los destinos más impresionantes que existe.

El Tian Shan: el sistema montañoso que rodea Almaty

El Tian Shan , que en chino significa literalmente 'montañas celestiales' , es el gran sistema montañoso del sureste de Kazajistán, y Almaty lo tiene literalmente a sus espaldas. Desde el centro de la ciudad se ven las cumbres nevadas, y en menos de una hora se puede estar en plena montaña. Esa accesibilidad hace del Tian Shan kazajo uno de los destinos de montaña más convenientes de Asia Central.

El pico Khan Tengri, en la frontera entre Kazajistán, Kirguistán y China, alcanza los 7.010 metros y es considerado uno de los más bellos del mundo por su silueta piramidal y perfecta. Verlo desde lejos , o desde el vuelo de aproximación a Almaty en días despejados , ya es una experiencia.

Para los que buscan senderismo sin necesidad de ser alpinistas, los valles del Tian Shan ofrecen rutas para todos los niveles. El valle de Turgen, el valle de Kaskelen o los alrededores de los Lagos Kolsai son algunos de los itinerarios más populares, con paisajes alpinos espectaculares y naturaleza prácticamente intacta.

Shymbulak: esquí con vistas sobre Almaty

A 25 kilómetros del centro de Almaty, a 2.200 metros de altitud, está Shymbulak: la estación de esquí más conocida de Kazajistán y una de las más interesantes de toda Asia Central. Las pistas descienden desde los 3.200 metros, la nieve es buena entre diciembre y abril, y las vistas sobre el valle de Almaty son espectaculares.

Lo curioso de Shymbulak es que funciona también en verano como destino de senderismo y turismo de montaña. Los teleféricos siguen operativos, y desde la cima parten rutas hacia glaciares y miradores con panorámicas que no tienen nada que envidiar a los Alpes.

Para llegar desde Almaty se puede tomar el teleférico desde el parque Medeu, el patinaje sobre hielo más alto del mundo. La combinación Medeu-Shymbulak es una de las excursiones más populares desde la ciudad y se puede hacer en medio día.

El Altaí kazajo: naturaleza extrema en el noreste

Si el Tian Shan es el Kazajistán de montaña más accesible, el Altaí kazajo es el más remoto y salvaje. En el noreste del país, en la zona fronteriza con Rusia y Mongolia, este sistema montañoso alberga paisajes que parecen sacados de otra época: bosques de abedules y cedros, ríos de agua cristalina, valles sin un solo camino asfaltado y una fauna que incluye ciervos, águilas y, en las zonas más remotas, leopardos de las nieves.

El lago Markakol, en el corazón del Altaí kazajo, está protegido como reserva natural y es uno de los ecosistemas mejor conservados de Asia Central. Llegar hasta él requiere esfuerzo, pero eso forma parte del atractivo. Es el tipo de destino para quien busca una experiencia genuinamente alejada del turismo masivo.

El Altaí es también tierra de eagle hunters. Aunque la mayor parte de esa cultura se concentra en el lado mongol de la frontera, en el Altaí kazajo todavía quedan familias que mantienen viva la tradición. Encontrarlos, si viajas con los contactos adecuados, es una de esas experiencias que no se olvidan.

Los Lagos Kolsai: el tesoro escondido del Tian Shan

A unos 280 kilómetros al este de Almaty, en la frontera con Kirguistán, los Lagos Kolsai son tres lagos escalonados en un valle de pinos con el color de agua que solo ves en postales. El primero es el más accesible. El segundo requiere una caminata de un par de horas pero la panorama vale cada paso. El tercero, ya en plena montaña, es casi un secreto.

Cerca de Kolsai está el lago Kaindy, famoso por sus abedules muertos que emergen del agua de forma espectral. El lago se formó cuando un terremoto creó una presa natural que inundó un bosque entero. El resultado es uno de los paisajes más extraños y fotográficos de toda Asia Central.

Preguntas frecuentes

¿Se puede hacer senderismo sin experiencia previa?

Sí. En zonas como los Lagos Kolsai o los valles del Tian Shan hay rutas para todos los niveles. Las caminatas más accesibles no requieren equipamiento especial. Para rutas de varios días o en el Altaí, es recomendable ir con guía local.

¿Qué época es mejor para las montañas?

Para senderismo de verano, de junio a septiembre: acceso abierto, vegetación en esplendor, lagos con su mejor color. Para esquí en Shymbulak, de diciembre a abril. Los puertos de alta montaña pueden tener nieve hasta bien entrado junio.

¿Kolsai y Kaindy se pueden visitar en el mismo día?

Es posible pero con prisas no disfrutas de ninguno. Lo ideal es dos días: uno para Kolsai con subida al segundo lago, otro para Kaindy. Hay alojamiento rural en la zona, sencillo pero con encanto.