Tradiciones de la Estepa: El arte ancestral de la caza con Águila Real

En las llanuras del norte de Kazajistán y en las faldas de sus montañas del sur, todavía resuena un vínculo que se remonta a los tiempos de los nómadas de la Ruta de la Seda: el de un jinete y su águila real. Se les conoce como berkutchi, y su oficio —entrenar, alimentar y cazar junto a estas aves— no es un espectáculo montado para el turista, sino una herencia familiar que se transmite de generación en generación desde hace siglos. Quien organiza un viaje a Kazajistán con la intención de comprender de verdad la cultura del país difícilmente encontrará una tradición tan reveladora como esta.

Origen de una tradición milenaria

La cetrería con águilas en Asia Central cuenta con al menos dos mil años de historia, aunque buena parte de los investigadores sitúan sus raíces todavía más atrás, en las estepas euroasiáticas donde la supervivencia dependía de la caza durante los inviernos más duros. A diferencia de la cetrería europea, centrada en halcones para abatir aves, los pueblos nómadas de esta región eligieron al águila real por su envergadura y su fuerza, capaz de derribar zorros, tejones, liebres e incluso lobos jóvenes. Con la llegada de los mongoles en los siglos XII y XIII, poseer un buen ejemplar llegó a otorgar tanto prestigio social como tener un buen caballo.

El vínculo entre el berkutchi y su águila

Lo primero que sorprende a quien se acerca a esta tradición es la relación casi filial entre el cazador y su ave. El berkutchi captura a la cría, normalmente hembra por su mayor tamaño y agresividad, y la cría durante meses hasta forjar una confianza mutua que dura años. Ataviado con un grueso guante de cuero y apoyado en el baldak —un soporte fijado a la silla de montar que sostiene el peso del animal—, el jinete recorre la estepa a caballo mientras el águila, con hasta dos metros y medio de envergadura, otea el terreno desde una distancia de varios kilómetros. Cuando localiza a su presa, se lanza en un picado que puede superar los 150 kilómetros por hora.

Cómo se entrena un águila real

El adiestramiento es un proceso lento que exige paciencia y un conocimiento profundo del comportamiento animal. Durante los primeros meses, el águila aprende a reconocer la voz y el silbido de su cazador, a regresar al puño ante una señal y a tolerar el transporte a caballo. Más adelante se la entrena persiguiendo señuelos —un zorro disecado atado a una cuerda— antes de enfrentarse a presas reales. Preparar a un águila para su primera temporada de caza puede llevar entre tres y cuatro años, y una vez lista, una buena pareja de cazador y ave puede abatir varias decenas de zorros a lo largo de una temporada que arranca a finales de otoño. Pasados varios años de servicio, muchos berkutchi liberan a sus águilas para que regresen a la vida salvaje, un gesto que en la cultura nómada se entiende como un acto de respeto y no como una simple despedida.

Un patrimonio vivo: retos y festivales actuales

La modernización y el éxodo hacia las ciudades han reducido el número de cazadores activos: apenas unos doscientos berkutchi mantienen viva la práctica en Kazajistán en la actualidad. Consciente de ello, el gobierno kazajo ha elevado la cetrería a la categoría de deporte nacional, con financiación pública y torneos que se celebran varias veces al año, entre ellos los Juegos Mundiales Nómadas, donde compiten cazadores de Kazajistán, Kirguistán, Mongolia y otros países de la región. Estos encuentros combinan destreza, indumentaria tradicional y un profundo orgullo cultural, y se han convertido en una de las expresiones más auténticas de turismo en Kazajistán para quienes desean algo más que las rutas convencionales.

Vivir la tradición del berkutchi en un viaje a Kazajistán

Presenciar una demostración de caza con águila real, hablar con un berkutchi y sostener a su ave sobre el brazo son experiencias que solo cobran sentido cuando se viven despacio, con tiempo para escuchar a quien las protagoniza. Por eso, en nuestra expedición a Kazajistán en grupo reducido incluimos un encuentro directo con familias de cazadores, lejos de las exhibiciones masificadas. Un viaje organizado a Kazajistán pensado así permite entender por qué esta agencia de viajes en Alicante insiste en formatos de grupo pequeño: solo con calma y cercanía se aprecia el respeto silencioso que existe entre un nómada y su águila, una relación que resume mejor que ninguna otra el espíritu de las estepas de Asia Central.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un berkutchi?

Es el nombre que reciben los cazadores tradicionales de Kazajistán y Kirguistán especializados en entrenar y cazar junto a águilas reales, un oficio heredado de generación en generación.

¿Cuánto tiempo se tarda en entrenar a un águila real?

Preparar a un águila para su primera temporada de caza suele llevar entre tres y cuatro años de trabajo constante con el cazador.

¿La caza con águilas pone en peligro a la especie?

No. El águila real no está en peligro de extinción a nivel global y en Kazajistán la práctica está regulada, con un número limitado de capturas anuales y liberación de las aves tras varios años de servicio.

¿Dónde se puede presenciar esta tradición en Kazajistán?

Se practica sobre todo en las regiones del norte y del sur del país, y también puede verse en festivales como los Juegos Mundiales Nómadas o en encuentros directos con familias de berkutchi durante un viaje organizado.

¿Qué velocidad alcanza un águila real al cazar?

Puede descender en picado sobre su presa a velocidades superiores a los 150 kilómetros por hora, tras haberla detectado desde varios kilómetros de distancia.

¿Por qué se libera a las águilas después de años de caza?

Es un gesto de respeto profundamente arraigado en la cultura nómada: tras dedicar varios años a la caza junto a su cazador, el águila es devuelta a su hábitat natural para que pueda vivir en libertad.

¿Se puede incluir esta experiencia en una expedición organizada desde España?

Sí. Nuestra agencia de viajes en Alicante incorpora encuentros con cazadores de águilas dentro de su expedición a Kazajistán en grupo reducido, como parte del contacto directo con la cultura nómada del país.